Desde tiempos inmemoriales, la sabiduría popular
conoce que el orégano posee una gran variedad de efectos beneficiosos
para la salud. Pero ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores
del Departamento de Farmacia de la Long Island University (LIU) en
Estados Unidos, indica que un ingrediente específico de esta especia tan
mediterránea podría ser potencialmente utilizado para tratar el cáncer
de próstata, una de las principales causas de muerte por cáncer en
hombres.
Durante la presentación de este estudio sobre ‘Hierbas y Biología’,
la doctora Supriya Bavadekar, profesora de Farmacología en la LIU
Brookling (Arnold & Marie Schwartz College of Pharmacy and Health
Sciences), explicaba: "Sabemos que el orégano posee propiedades
antibacterianas, así como antiinflamatorias; pero sus efectos sobre las
células cancerosas realmente pueden elevar esta especia al nivel de una
‘super-especia’, como lo es la cúrcuma.".
El ‘carvacrol’, parte del aceite esencial del orégano
El componente sobre el que está trabajando el equipo de investigación
es el llamado carvacrol o cymophenol, un compuesto químico que se
encuentra presente en los aceites esenciales de, además del orégano,
plantas como la mejorana, el tomillo o la ajedrea.
"Hemos probado el carvacrol, en diversas concentraciones y durante
diferentes periodos de tiempo, contra las células de cáncer humano de
próstata y estamos encantados al haber comprobado una completa
inhibición de las células cancerosas," añadía la doctora Bavadekar,
apuntando que las actuales opciones de tratamiento para pacientes de
cáncer de próstata incluyen cirugía, radioterapia, terapia hormonal,
quimioterapia y terapia inmune, la mayoría de las cuales se asocian con
considerables complicaciones y efectos adversos.
El compuesto induce al ‘suicidio de células’
Los resultados de su estudio demuestran que el compuesto induce la
apoptosis (muerte celular programada o ‘suicidio de células’) en células
de cáncer de próstata. La doctora Bavadekar y su equipo, los graduados
Bhushan Patel y Vichiksha Shah, están tratando en determinar las vías de
señalización que el compuesto emplea para incitar al suicidio a las
células cancerígenas.
Aunque el estudio se encuentra en su etapa preliminar, los
investigadores creen que los datos iniciales indican un enorme potencial
en términos de uso del carvacrol como agente anticancerígeno: "Si el
estudio continúa con resultados positivos, esta super-especia puede
representar una terapia muy prometedora para pacientes con cáncer de
próstata. También quiero explorar la posibilidad de otros efectos
antitumorales de este compuesto", concluía la doctora Bavadekar.
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